Nascida no Rio de Janeiro, desde bem pequena Cristina Portugal é apaixonada por desenho e artes. Dessa combinação nasceu o desejo em estudar Design.
Bacharel, mestra e doutora em Design pela PUC-Rio, com Estágio no Exterior PDEE na Universidade de Sevilha, Espanha, como bolsista da CAPES. Especializou-se em Graphic Design pela U. C. Berkeley Extension Califórnia, USA. E realizou o Pós-Doutoramento em Design como bolsista PDJ/CNPq, na PUC-Rio.
Em 1993, como sócia diretora franqueada da empresa Futurekids Learning Center, iniciou sua carreira relacionando o Design na Educação através de projetos para escolas públicas e privadas da cidade do Rio de janeiro.
Atualmente é pesquisadora do Laboratório Interdisciplinar de Design/Educação (LIDE) do Departamento de Artes & Design da PUC-Rio e líder do grupo de pesquisa intitulado Pedagogia do Design do Diretório dos Grupos de Pesquisa no Brasil do CNPq - do Programa de Pós-graduação em Design da PUC-Rio. Editora da Revista Estudos em Design – primeira publicação de natureza acadêmica e científica sobre Design do Brasil, lançada em 1993.
Autora de artigos publicados em anais de congressos e em periódicos nacionais e internacionais na área de Design e de Educação. Tem atuado principalmente nas áreas de Design de Hipermídia, Design em Situações de Ensino-aprendizagem e Design Gráfico. Para a publicação do livro impresso Cristina Portugal recebeu apoio do programa de Auxílio à Editoração (APQ 3) - 2012.2 /FAPERJ.